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| Sophie Strand à coté de la tombe de son fils Clarence au cimetière Americain de Thiaucourt |
Environ 116 000 soldats américains sont morts pendant la guerre. Il a fallu décider des conditions de rapatriement des corps après les demandes répétées des familles des défunts.Le secrétaire à la guerre Newton D. Baker a fini par promettre aux familles que leurs morts seraient rapatriés sans avoir réfléchi aux difficultés que cela entraînerait. Un guerre éclata entre les partisans du rapatriement de la ligue Bring Home the Soldier Dead et l’association de l’American Field of Honor qui était contre.
Le président Wilson promulgue une loi en 1919 destinée à contenter les deux camps. Les familles pourront choisir entre laisser leurs morts dans un cimetière américain sur les lieux de combat ou leur retour aux États Unis.
Au final, plus de 45 000 familles choisiront le retour ce qui obligera les autorités à organiser l’exhumation et le transport par bateau de milliers de cercueils avant de les diriger vers les villes de tout le pays.
En 1929, le congrès américain autorise le secrétaire à la guerre d’organiser le pèlerinage vers les cimetières européens pour les mères et veuves des soldats dont le corps est enterré dans les cimetières américains.
La plupart de ces femmes ne pouvant pas payer le voyage, la Gold Star Mothers’ Association fait pression pour que le gouvernement prenne en charge le voyage vers les lieux d’inhumation des soldats morts au combat.
C’est 6693 femmes qui firent le voyage entre 1930 et 1933.
Malheureusement la loi n’a pas tout prévu, une épouse ne pouvait pas emmener ses enfants sur la tombe de leur père par exemple.
La discrimination raciale est aussi une source de problèmes, les femmes blanches voyageaient sur des paquebots de luxe alors que les afro-américaines faisaient la traversée à bord de vapeurs commerciaux.
Les difficultés ont été considérables pour le Lieutenant Colonel Bartlett chargé d’accueillir, transporter, loger, nourrir toutes ces personnes dans le respect de leur chagrin, de leurs religions mais aussi de leurs demandes particulières.
Il a méticuleusement organisé le programme. Il a organisé chaque détail du voyage. Escortées d'officiers de l'armée et d'infirmières, les pèlerines sont allées dans de nombreux sites touristiques majeurs pour les visiter, comme l'Arc de Triomphe à Paris, où elles ont posé une couronne sur la tombe du soldat inconnu. Elles se sont ensuite rendues aux cimetières et ont visité les champs de bataille et les monuments commémoratifs en plus de se recueillir sur les tombes de leurs proches.
Le 21 mai 1930, un premier groupe de 24 femmes arrivent à Thiaucourt pour se recueillir sur les tombes de leurs enfants. Elles fleurissent les croix blanches de gerbes d’iris avant de reprendre la route pour Nancy.
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| Pélerines - Place Stanislas à Nancy |
Les jours suivants elles prennent part à différentes excursions en bus dans le secteur de Saint Mihiel avant d’aller visiter la maison de Jeanne d’Arc à Donremy.
La deuxième délégation était attendue à Nancy le mois suivant.
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| Auto car de pélerines Americaines |
Programme du 25 juillet au 8 août 1931
Pèlerinage d'Agnes Fraas, mère de Frank X. Fraas, Jr., soldat du 129ème régiment d'artillerie de campagne, 35ème division, tué le 7 octobre 1918. Il est enterré au Cimetière américain de Mihiel.
CIMETIÈRE DE ST. MIHIEL SECTION L GROUPE 3
LES CHAUFFEURS DEVRONT PRENDRE CHAQUE SOIR AUPRES DE L'OFFICIER DE GROUPE LES ORDRES DEFINITIFS DU LENDEMAIN
Arrivée Paris - Gare des Invalides.
Dimanche 26 juillet
Matinée Église ou temps libre - Conférence avec le directeur.
12H00 - 14H00 Déjeuner à l'hôtel
14h30 Sacré-Cœur
19h00 - 21h00 Dîner à l'hôtel
Lundi 27 juillet
Matinée libre
12h00 - 14h00 Déjeuner à l'hôtel
15h00 Départ en bus
15h30 Cérémonie Arc de Triomphe
Gold Star Tea, Restaurant Laurent
19H00 - 21H00 Dîner à l'hôtel
Mardi 29 juillet
10h00 Notre Dame
12h00 - 14h00 Déjeuner à l'hôtel
Après midi libre
19h00 à 21h00. Dîner à l'hôtel
Mercredi 29 juillet
7 h 15 Départ de Paris via la Porte de Pantin (RN 33)
10h00 Arrivée à Montmirail - Restaurant Hotel Vert Gallant Téléphone 17
11h00 Départ de Montmirail
13h00 Arrivée à Chalons s/Marne - Déjeuner Hotel Mère-Dieu Téléphone 4 et 10
15h00 Départ de Chalons s/Marne
17h45 Arrivée Verdun - Hotel Nouvelle, Téléphone 55.
Jeudi, vendredi, samedi 30 juillet et 1er août
Horaire local à organiser par l’officier accompagnateur.
Déjeuner au cimetière jeudi et samedi.
Vendredi : Déjeuner à Nancy, Grand Hotel, 12h00 Téléphone 428.
Tous les dîners à l'hôtel Verdun.
(Une couronne de fleurs naturelles sera présentée à chaque pèlerin à son arrivée au cimetière.) Pendant cette période, l’officier accompagnateur organisera des visites à Montsec, Metz et à l’ossuaire de Douaumont - Fort Douaumont - tranchée des baïonnettes.
Dimanche 2 août
7H30 Départ de Verdun via R.N.
8h45 Arrivée à St. Menehould - Restaurant Moderne Hotel
9h15 Départ de St. Menehould Via Suippes
12h00 - 14h00 Reims - Déjeuner Hôtel Bristol Crystal Téléphone 15.08
14h15 Départ Reims
16h15 Arrivée Chateau-Thierry - Restaurant Hostellerie du Bonhomme Téléphone 221
16h45 Départ de Château-Thierry. Via la colline 204 et Montreuil
19h00 - 21h00 Dîner à l'hôtel, Paris.
Lundi 3 août
Matinée libre
12h00 - 14h00 Déjeuner à l'hôtel
Après midi libre
19h00 à 21h00. Dîner à l'hôtel
21h00 à 23h00 Visite touristique de nuit.
Mardi 4 août
9h15 Départ pour l'exposition coloniale
12h00 - 14h00 Déjeuner à l'hôtel
14h30 visite du tombeau de Napoléon
19h00 - 21h00 Dîner à l'hôtel
Mercredi 5 août
Matinée libre
12h00 - 14h00 Déjeuner à l'hôtel
14 h 15 Départ pour Versailles
19h00 - 21h00 Dîner à l'hôtel, Paris
Jeudi 6 août
9H00 Shopping ou temps libre. Magasin : Bon Marché
En cas de mauvais temps, des bus seront disponibles à l'hôtel à 8 h 45
12H00 - 14H00 Déjeuner à l'hôtel
Après midi libre
19h00 à 21h00. Dîner à l'hôtel.
Vendredi 7 août
9 H 30 Visite du Louvre ou temps libre
12h00 - 14h00 Déjeuner à l'hôtel
Après midi libre
19h00 - 21h00 Dîner à l'hôtel
Samedi 8 août
Départ - Gare des Invalides.
Par ordre du colonel Ellis :
G. G. Bartlett Lieutenant-colonel de l'armée des États-Unis.
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